Mit ihrem siebten Studioalbum „Otra“ dürften die norwegischen Avantgarde-Metal-Legenden IN THE WOODS... ihre Hörer überraschen – insbesondere diejenigen, die die bemerkenswerte Entwicklung der Band aus dem südnorwegischen Kristiansand seit Anfang der 90er-Jahre nicht verfolgt haben. Die Tracks von „Otra“ sind überraschend fesselnd, wobei melodische Klänge den aktuellen Sound von IN THE WOODS... dominieren – obwohl auch progressive Elemente und gelegentlich raue Erinnerungen an die raue Vergangenheit der Norweger immer wieder durch die Songs schimmern. Was „Otra“ von durchschnittlicher Heavy-Metal-Musik abhebt, ist die exzellente Komposition, die von erfahrenem Expertenwissen zeugt und mit einer scheinbaren Leichtigkeit daherkommt, die diese Leistung noch größer macht. Textlich dreht sich „Otra“ um Geschichten rund um den gleichnamigen Fluss, der sich 245 Kilometer durch Südnorwegen schlängelt und in Kristiansand, der Heimat der Band, in den Skagerrak mündet, die Meerenge, die Norwegen von Dänemark und Schweden trennt. Den Namen IN THE WOODS... muss man Anhängern von Avantgarde und Black Metal kaum vorstellen. Auch ihre Position innerhalb der Szene ist bekannt: Die Norweger gehörten zu den Bands, die die rasante Entwicklung des Black Metal in den frühen Neunzigern miterlebten und den Sound dieses starken Subgenres maßgeblich prägten. Ihr Debütalbum „Heart of the Ages“ (1995) prägte den Black Metal nachhaltig und gilt zu Recht als einer der frühen Klassiker des Genres. Doch IN THE WOODS... ruhten sich nicht auf ihren Lorbeeren aus und stießen mit „Omnio“ (1997) und „Strange in Stereo“ (1999) in andere musikalische Dimensionen vor. Nach einer langen Pause zwischen 2000 und 2014 kehrten die Norweger mit Sänger James Fogarty zurück, der die Band bis Dezember 2021 anführte. Mit neuer Besetzung und Sänger Bernt Fjellestad, der IN THE WOODS... komplettierte, schlugen sie mit dem Album „Diversum“ (2021) eine neue Richtung ein. Mit „Otra“ demonstrieren IN THE WOODS... die volle Stärke und künstlerische Reife der dritten Inkarnation der Norweger. Dieses spannende Album ist verlockend und äußerst angenehm anzuhören, steckt aber dennoch voller großartiger Details und überraschender Wendungen, die sich erst nach mehrmaligem Hören offenbaren.